確認もせずに無防備にドアを開け放つと、その先には。
「･･･え、･･･ひろき･･････？」
「！！･･･ま、まーくん･･･」
アパートの薄暗い照明じゃ、はっきりしない。
でも、それでもすぐに解かってしまった。
大樹。
デカい身体も、眠そうな眼も、ぼさぼさとうざったい髪型も、とぼけた喋り方も。
懐かしささえ覚えない。
あって当然だった、もの。
「大樹･･･なんだ。大樹･･････」
手を伸ばせば触れられる位置に。
どうして、こんなにも大樹は、そこに存在していられる。
今、手を伸ばせば、”それ”は本当に触れられるの？
「･･････？まーくん･･･？」
何を言ったらいいか、どうしたらいいか。
今まで大樹が居なかった時間に考えなかったことがない。
いっぱい考えた。でも、その全部が違う気がした。
なのにいざ本人が目の前に出てくると、その全てが押し寄せてきた。
「･･･あっ･･･？」
異変を自覚した時には、もう視界は反転していた。
暗く沈む意識の隅で、自分が倒れる鈍い音を、遠くに聞いたような気がした――
二週間、大樹と会えないことがあった。
高三の夏休み、あいつが実家の山梨の方へと帰って。
その時にびっくりした。
俺は、大樹が居ないと駄目なんだっていうことに、気付いてしまった。
馬鹿みたいに不安だった。
本当にどうしようもなく怯えた。
このまま向こうで大樹に好きな人が出来たりしたら。
何かあって、このまま大樹が帰って来なくなったりしたら。
一人で不安要素ばっかり考え出して、
メールをしても、電話をしても、全然安心出来なかった。
十日ぐらい経った時、ついに大樹との電話口で泣いてしまった。
他愛ない話をしていた時に、急に。
その時の大樹の慌てぶりも覚えてるけど、察してくれないことに苛付いたのも覚えてる。
”どうしたの！？”
そんなことを言われただけで、俺は怒ってしまった。
”お前、寂しくないのかよ、俺だけこんなんになって、馬鹿みたいだ！”って。
･･･今なら解かる。
怒ったように見せて、虚勢を張ってただけだ。
大樹がなんとも思ってないかも知れないってことが、どうしても怖かった。
「･････････また、ここ･･･」
まだ少しくらくらする頭を軽く押さえて、身体を起こす。
病院、許斐さんのお父さんの･･･
「おはよう、ってまだ夜だけどね」
前と同じ様に、脇で許斐さんがパイプ椅子に座っていた。
「失神した時に、軽く頭打ったみたいよ。あれから三時間くらい、寝てたの」
壁にかけてある時計は、十一時を回ったところだった。
「･･･俺、気絶？どうして･･･」
上手く回らない頭をフル回転させて、思い至る。
「ひ、ひろき･･･大樹が来た･･･！！」
「駄目よ、今日は止しておきなさい」
ベッドから飛び出そうとする俺を、許斐さんが制する。
「な、なんで邪魔すんだよ！」
「別に放してもいいけど、その後何処に行くつもり？」
「･･･あ･･･」
大樹の居る所なんて、当然解からない。
ベッドへと戻る俺。
「それでいいの、大人しくしててね」
それでも、心臓が早鐘を打っていた。
「大樹、居たでしょ？俺んちに、玄関に！デカイ奴だよ！居たよね？
ゆ、夢とかじゃないでしょ！？ねえ！」
そうだ、確かに居た。
声だって聞いた！
「落ち着いて･･･」
「何処に行ったの、会ったたんでしょ！教えて･･･――」
「落ち着いてってば！」
張った声が響く。
許斐さんが大声をあげたところなんて、初めて見た。
その衝撃だけで、俺は黙り込んでしまう。
「･･･また気失っちゃうわよ、興奮すると」
「う、うん･･･ごめん･･･」
こほん、と咳を払って座り直す許斐さん。
「古谷大樹くんには、今日は帰ってもらったわ」
「なんで！」
愕然とする。
もう、これでまた二度と会えなくなるかも知れないのに！
「今の野木くんの様子じゃ、私の判断は間違ってなかったと思うな」
それでも、俺がどうなっても･･･
「大樹にだけは、もう一度だけでも、話さなきゃいけなかったのに･･･！」
「ちゃんと連絡先訊いたし、今住んでる住所も訊いておいたから」
そんなの、何が当てになるっていうんだ。
俺は、大樹がいない間で、それだけは厭というほど学んだんだ。
「じゃあ、それ、教えて」
「駄目よ、今の野木くんじゃ、どうなるか解からないじゃない」
「じゃあいつ教えてくれるんだよ！」
歯痒さに自然と声が大きくなっていく。
「今日は駄目。大丈夫だって思ったら、教える」
冗談じゃなかった。
俺は、一秒でも早く、あいつに会わなきゃいけないのに。
それくらい、大変なことなのに、許斐さんには解かんないのか！？
「そんなの･･･――！！」
「私は、野木くんの身を思って言ってるのよ」
「！」
口調に反して、許斐さんの目は、優しかった。
俺は、それ以上何も言えなくなってしまった。
勝手なのは、俺･･･か。
少しの沈黙、そして許斐さんが口を開く。
「悪いけど、今日はここの個室使えないのよ。
送るから、今日は家に帰ってもらえる？
あの男と会わない限り、また失神するようなことはない筈だから」
「うん、もう何ともないから、送ってくれなくても平気」
あの男、と大樹のことを指す許斐さんの口調には棘があって、気になったけど。
ここまで運んで貰って、更にこれ以上迷惑を掛けるわけにはいかなかった。
許斐精神病院とうちの距離は存外近く、徒歩で三十分も掛からない。
「じゃあ、帰るね、今日は色々･･･ごめん」
「謝ることじゃないわよ。･･･あ、野木くん」
ドアノブに手を掛けたところで、呼び止められる。
「何？」
「･･････ご飯、美味しかったわ。言い忘れてたけど」
「！･･･お、お粗末さま」
まさか許斐さんからお褒めの言葉を頂けるとは思わなかった。
別れ際に言うところが許斐さんらしくて。
俺は微苦笑した。
帰り道。
許斐さんにはああ言ったけど、一人になった瞬間、厭でも思考が追ってきた。
夢じゃなくて、本当に大樹が来た。
何の為に？
その答えの可能性を、幾通りに考えてみても、少しも良い風に捉えられなかった。
すっかり常習化してしまった、マイナス思考。
また会えるのか･･･
いや、会わなきゃいけない。
確かめなきゃいけないこと、訊かなきゃいけないこと、山ほどある。
あれだけ焦がれた大樹･･･
煙みたいに消えてしまって、もう二度と掴めないと思った、大樹･･･
怖い。怖いけど･･･もうすぐ会える。
もうすぐ･･･
今度こそ、絶対に。
夜の街は静かで、それは思索を促し、時間が早送りされたかのようにあっという間に俺のアパートへと着く。
何処をどう帰ってきたかも殆ど覚えてないくらい、物思いに耽っていた。
使いすぎたせいか、それとも打ったせいか、少し頭が痛む。
早く横になりたい。
「･･･？」
誰か、居る。
俺の部屋の前に、座ってる。
･････････！！
あの人影、間違いない･･･！！
「大樹･･･！」
「･･･まーくん」
俺の部屋の戸を背に丸まって座る大樹。
「･･･････････」
「･･･････････」
何も、言えない。
目が合ったまま、喋れない。
どうするかなんて、ついさっきまであんなに考えて帰ってきたのに。
･･････！
大樹、震えてる？
「ずっと、座って待ってたの？」
それは、意識する前に、出た言葉だった。
「･･･うん」
鍵は、開いてる･･･
「待つんなら、中でだって･･･」
「あの女の子が、まーく･･･真幸くんが、ずっと俺のこと待ってたって言ってたから。色んなところで、ずっと･･･
こんなんで解かった気になるつもりはないけど･･･で、でも･･･うっ･･･」
ぼたぼたと、大きな涙を流し始める大樹。
不思議に、それが俺を落ち着かせた。
真幸と言い直されてしまったのは、哀しかったけれど。
「中、入ろうよ。風邪、ひいちゃうから」
「･･･おれ、おれが泣く立場じゃないのに･･･ごめ･･･すぐ、に、やめるから･･･」
何を言ったらいいか、解からない。
本当に、何を言ったらいいか･･･