なんとなく元気になった。
あれから二週間、寝ているか、起きて無為に時間を遣うかの、廃人のような生活を送っていただけなのに。
慣れとかじゃなく、その日は妙に身体が、というより、気持ち的な部分で、軽快だった。
大学に行ってみよう。
やっぱり今日の俺は変だ。
いつもの無気力を少しも感じない。
何をするにもちらついた大樹の姿が、今日は俺を阻まない。
講義も最初から最後まできちんと聞けたし、
先生のつまらない話も、その端々に面白いものを見つけて、集中して授業に取り組めた。
講義が終わったとき、俺は久々に自分から部室に顔を出そうと思った。
その途中で、彼女と出くわした。
「あ、許斐さん。お疲れさま」
「あら、野木くん。お疲れさま」
彼女にはこの前お世話になった。
･･･と、言っても彼女には知る由もないだろうけど。
「この前のケーキ、美味しかったよ。野木くんについてって、良かった」
だから、彼女のこんな一言に俺は胸を撫で下ろした。
「そりゃ良かったよ。あ、これから部室行こうと思ってたんだけど、許斐さんもでしょ？
一緒に行こうよ」
「･･･いいけど」
？
なんで、そんな怪訝そうな顔をするんだろう。
許斐さんの怪訝そうな顔は、不機嫌な顔と限りなく判別が難しく･･･
一言で言うと、怖い顔。
普通に誘っただけなのに。
「何か良いことでもあったの？野木くん」
「え？別に･･･何、俺、そんな感じに見える？」
少し狼狽した俺を見て、
許斐さんは一回髪を手で梳くと、
「まあ、いいわ。行きましょ」
そう言って歩き出した。
やっぱり、変だ、許斐さんは。
部屋に帰ってきて、ドアを開ける。
最近はこの瞬間に一番の虚無感を覚えていたもの。
でも、そんなもの、今日は微塵も感じない。
サークルの人とも、妙に話が弾んだ。
許斐さんでさえ、話していて楽しかった。
なんて、言っちゃ失礼か。
俺、もしかしたら、立ち直れてきたのかな。
大樹とのことも、幸一とのことも、
辛かったことが錠が掛かった先の記憶のように、遠く霞む。
･･･きっと、立ち直ってきてるんだ。
そう思うと、一日も終わると言うのに、気持ちは舞い上がる一方だった。
お風呂に入ろうとして、喉が渇いていることに気付いた。
久し振りに、いっぱい喋ったから。
「水、冷やしてあったよな･･･」
冷蔵庫を開けてみて、俺はふと、気付いてしまった。
「･･･りんご、ケーキ･･･」
許斐さんと買った、ケーキ。
買ってから二週間経った今も、冷蔵庫にしまったままだった。
吸い寄せられるように、ケーキの箱を手に取り、それを外に出す。
渇きは、既に忘れていた。
「･････････」
そっと、箱を開けてみる。
解かっていたけど、中身は既に食べられるものじゃないことを、臭いが物語っていた。
俺は、この腐ったケーキから、目が離せなかった。
早く、棄てなきゃ。
そう思うのに、身体が動いてくれない。
「･･･ケーキ。大樹の好きだった、林檎の･･･
･･･俺が買った、ケーキ･･･」
落ち込むような哀しみは、唐突にやってきた。
ケーキ箱を掴むと、壁に思い切り叩きつける。
何が起きたか、自分でも解からなかった。
感情が、思考に優先するように。
べちゃっとだらしなく壁や床に拡がったケーキを、俺は踏み躙った。
何回も、何回も。
息が上がるほどにその行為を繰り返して、ようやく収まる。
涙が伝っていたことに、気付く。
駄目だ、どうかしてしまった。
もう、壊れてしまった。
さっきまでどうしてあんなに忘れられていたのか、解からない。
前以上に酷く、深い失望感、･･･怒りが、俺を襲ってきた。
どうして、どうして･･･！
俺に悲しみを与えてきた大樹も色情魔も、感情を制御出来ずにいる自分自身も、
今日何気なく話してきたあの人たちも、もう何もかもが怒りと悲しみの対象だった。
絶望する。
俺は、どうしようもなく一人なんだと。
――もう、楽に、なりたい･･･
厭なもの全部、目の前から消し去ってしまいたい。
その為の選択肢なんて、俺には選べるほど残されていない。
そうだろ、大樹･･･